Hace algún tiempo, di una charla en un congreso a mis colegas dermatólogos sobre lunares y melanoma en las uña. Pensé que sería importante compartir esta información con mis paciente y lectores del blog. Durante la charla, compartí varios casos clínicos de pacientes que tenían manchas en las uñas que resultaron ser melanomas. Al ver el interés y la preocupación en los ojos de mis colegas, me di cuenta de la importancia de difundir este conocimiento y concienciar sobre la importancia de cuidar nuestras uñas.
Mi nombre es Sebastian Podlipnik y soy un especialista en cáncer de piel en el Hospital Clinic de Barcelona. Durante mis años de experiencia he visto muchos casos de lunares y melanoma en la uña y es uno de los motivos por los cuales he decidido escribir este blog.
En esta entrada, conoceremos como se ven los lunares en las uñas, cómo detectar cambios sospechosos del cáncer de piel y saber en que momento debemos consultar al dermatólogo. Además, te compartiré muchas fotos de uñas para que podamos identificarlos con buenas imágenes.
¡Te acompaño en este viaje de conocimiento dermatológico!
¿De qué te hablaré en este artículo?
¿Cómo se ven los lunares y melanoma en la uña?
Los lunares son comunes en nuestra piel y, por lo general, son inofensivos. Sin embargo, cuando se trata de los lunares en las uñas, es importante prestarles especial atención.
Con frecuencia, se pueden observar manchas en las uñas de color marrón o negro que adoptan una forma lineal, lo que técnicamente se denomina «melanoniquia longitudinal«. Normalmente, se ven como líneas marrones o negras que afectan el largo de la uña.
Dependiendo de sus características pueden corresponder a lesiones benignas o incluso en algunos casos con lesiones malignas como el melanoma. En términos generales los lunares son líneas pequeñas y bien definidas, mientras que los melanomas son más caóticos, con manchas más grandes y pudiendo extenderse el pigmento más allá de la uña.
Lunar
Melanoma
Estas pequeñas marcas marrones pueden parecer insignificantes, pero en algunos casos podrían ser signos de melanoma, una forma agresiva de cáncer de piel.
¿Por qué los lunares y el melanoma se ven como unas líneas marrones o negras?
Esto es debido a que las células que producen el pigmento (melanocitos) se encuentran localizados en la matriz de la uña, que como puedes ver en la siguiente imagen, es la zona más proximal de la uña. Si existe un aumento de melanocitos (proliferación), ya sea por un lunar o un melanoma, el pigmento se va a adherir a la lámina ungueal (uña) y va avanzar en la medida que crece la uña.
¿Cómo se ven los lunares en las uñas?
En términos generales los lunares en las uñas son lesiones muy estables y que no deben cambiar significativamente en el tiempo. Normalmente se presentan con una banda de pigmento que afecta solamente a una uña.
Foto clínica de un lunar en la uña. Imagen obtenida desde European Journal of Pediatric Dermatology.
Foto dermatoscópica que muestra una banda pigmentada regular que corresponde a un lunar de la uña.
¿Qué signos deben hacer sospechar un melanoma en la uña?
Existen varios signos que pueden hacernos sospechar una lesión maligna de la uña que vamos a repasarlos para que tengas las claves diagnósticas. Posiblemente una de las más importante es que una lesión maligna solo suele afectar a 1 uña. Si por el contrario, notas la aparición de estas manchas de forma simultanea en varias uñas posiblemente la causa de la pigmentación sea otra que veremos más adelante en el blog.
| Que existan cambios progresivos
Verás que los lunares y lesiones benignas de la uñas son muy estables, por lo tanto no esperamos que crezcan ni cambien en el tiempo. Uno de los primeros signos que veremos en el melanoma de las uñas son cambios progresivos como los que podemos ver en la imagen siguiente.
| Forma triangular de la línea de pigmento
Quizás esto es un poquito más difícil de explicar y entender, pero si recuerdas lo que te expliqué previamente que los melanocitos se ubican en la matriz de la uña y que luego se van adheriendo a la uña a medida que esta crece.
Por lo tanto, si tenemos una lesión de rápido crecimiento irá aumentando rápidamente de tamaño en la parte proximal de la uña, sin embargo el pigmento que se encuentra en la parte más distal será el pigmento que se «pego» hace varios meses atrás a la uña.
Imagen obtenida desde Clinics in Dermatology
| Otros signos importantes
Existen otros signos importantes que nombrar que se presentan ya en lesiones algo más avanzadas. Esto son:
- Grosor más de ⅓ de la uña: Si la banda de pigmento sobre la uña mide más de un tercio del total del ancho de la uña debemos preocuparnos.
- Pigmentación más allá de la uña: Si observamos que la pigmentación marrón se extiende a la piel adyacente a la uña.
- Signo de Hutchinson: Si la pigmentación también afecta al pliegue proximal de la uña.
Ahora vamos a ver una foto de un paciente que presenta algunos signos de malignidad en una uña afectada por melanoma. Si presentas algunos de estos signos es importante que consultes con un dermatólogo.
¿Existen otras causas de líneas marrones y negras en las uñas?
Antes de seguir quiero darte un poco de tranquilidad ya que la aparición de manchas marrones o negras en la uña puede tener diferentes causas, en su mayoría no graves. Ya hemos repasado los lunares y el melanoma que corresponden a un crecimiento de los melanocitos (proliferación melanocítica. Pero, también existen otras veces en los melanocitos se pueden activar y también producir lineas marrones o negras en las uñas.
Clasificación de las manchas en las uñas
De forma general podemos clasificar las manchas en las uñas de tipo melanoniquia longitudinal por la activación de melanocitos o por la proliferación de melanocitos.
Las causas de activación de melanocitos puede ser súper amplia, y lo más frecuente es que se afecten varias uñas al mismo tiempo, a diferencia de los lunares o el melanoma que suele afectar a solo una.
Las causas más frecuente de activación melanocítica son
- Embarazo
- Trauma
- Morderse las uñas
- Infección de uñas
- Liquen plano
- Psoriasis
- Verrugas virales
- Enfermedad de Addison
- Hipertiroidismo
- Fotosensibilidad
- Lupus
- VIH
- Fototerapia
- Exposición a rayos X
- Medicamentos antimaláricos
- Medicamentos de quimioterapia
Imagen obtenida desde bmj case reports
¿Que hacemos en la consulta dermatológica cuando vemos una melanoniquia?
Para evaluar correctamente a un paciente con una melanoniquia, realizamos una serie de procedimientos para establecer un diagnóstico.
1- examen físico
Para comenzar, llevaré a cabo un examen físico completo de todas tus uñas, tanto de las manos como de los pies. Esto implica evaluar cualquier deformidad, la presencia de melanoniquia en múltiples uñas, así como el color, la forma y el tamaño de las áreas afectadas. Además, revisaré tu historial médico para identificar cualquier condición subyacente que pueda estar causando la esta manchas en tu uña.
2- Dermatoscopia (onicoscopia)
El siguiente paso en el proceso de diagnóstico involucra un examen dermatoscópico. Utilizaré un tipo específico de microscopio para examinar de cerca las áreas sospechosas. Durante este examen, mi enfoque principal será determinar si hay signos de que la melanoniquia pueda ser maligna.
3- Tomar una conducta con la lesión
Después de completar los dos pasos anteriores, valoraremos si la lesión es benigna, sospechosa o maligna.
- Lesión benigna: si nos queda muy claro que el motivo de la pigmentación en la uña es benigna podremos indicar un tratamiento para poder mejorar o dar el alta en caso que no requiera más estudios.
- Lesión sospechosa, pero no claramente maligna: En algunas ocasiones no tendremos información suficiente para poder establecer un diagnóstico clínico de la mancha en la uña. En estos casos será necesario realizar un seguimiento digital de la uña o también es posible que solicitemos una biopsia.
- Lesión claramente sospechosa de malignidad: en este caso valoraremos directamente hacer una cirugía de la uña para eliminar la lesión completamente y biopsiarla en tu totalidad.
Conclusiones sobre los lunares y melanoma de la uña
Cuando se trata de evaluar manchas en las uñas, te recomiendo que lo hagas de manera presencial. De esta manera, el podremos examinar tu mancha con dermatoscopia y ofrecerte un diagnóstico preciso.
Consulta con un experto
Si tienes una mancha en la uña de este tipo que te preocupa es importante que consultes con un especialista.
La melanoniquia, esa línea oscura que aparece en una uña, es uno de los motivos de consulta que más preocupación genera entre mis pacientes. La buena noticia es que la gran mayoría de estas bandas pigmentadas son benignas. El melanoma subungueal representa solo el 1,9% de todos los melanomas. [(Tsiogka et al., 2024)]
Hace algún tiempo, di una charla a un grupo de pacientes sobre lunares y melanoma en las uñas. Al ver el interés y la preocupación en sus rostros, me di cuenta de la importancia de difundir este conocimiento entre todos mis pacientes y lectores.
Mi nombre es Sebastian Podlipnik y soy Dermatólogo en la Unidad de Melanoma y Cáncer de Piel del Hospital Clínic de Barcelona. Durante mis años de experiencia he evaluado muchos pacientes con melanoniquias y puedo decirte que saber diferenciar cuándo una línea en la uña requiere atención y cuándo puedes quedarte tranquilo es fundamental.
¿Qué es la melanoniquia y por qué aparecen líneas oscuras en las uñas?
La melanoniquia es un signo clínico, no una enfermedad. Se refiere a la presencia de una banda pigmentada de color marrón o negro que recorre la uña en sentido longitudinal. Cuando esta banda va de la base al borde libre de la uña, se denomina melanoniquia longitudinal.
Las células que producen el pigmento (melanocitos) se encuentran en la matriz de la uña, la zona más proximal desde donde crece la lámina ungueal. Cuando estos melanocitos se activan o proliferan, el pigmento se adhiere a la uña y avanza hacia el borde libre a medida que la uña crece. Es como una cinta transportadora que va dejando una marca continua.
- Melanoniquia longitudinal
- Banda pigmentada que recorre la uña de forma longitudinal, desde la base hasta el borde libre. No es un diagnóstico por sí misma, sino un signo clínico que puede corresponder a causas benignas (la mayoría) o, en un pequeño porcentaje, a un melanoma.
¿Cómo se ven los lunares en las uñas?
Los lunares en las uñas (nevus ungueales) son lesiones muy estables que no cambian significativamente con el tiempo. Se presentan como una banda de pigmento regular, generalmente estrecha, bien delimitada y de color homogéneo, que afecta a una sola uña.
Con la dermatoscopia (un microscopio especial que utilizamos los dermatólogos), los lunares muestran un patrón de líneas paralelas regulares en color y grosor. Este patrón ordenado es la clave que nos permite diferenciar un lunar benigno de una lesión sospechosa. Las líneas paralelas regulares en la dermatoscopia indican benignidad.
¿Qué signos deben hacer sospechar un melanoma en la uña?
El melanoma ungueal se diferencia de los lunares benignos por presentar cambios progresivos, irregularidad y extensión del pigmento más allá de la uña. Si bien es una forma poco frecuente de cáncer de piel, detectarlo a tiempo es fundamental porque el pronóstico mejora enormemente con el diagnóstico precoz.
Regla ABCDEF para melanoma ungueal
Los dermatólogos utilizamos la regla ABCDEF como guía para evaluar bandas pigmentadas en las uñas. [(Levit et al., 2000)]
- A (Age / Edad): El melanoma ungueal es más frecuente entre los 50 y 70 años, y en personas de fototipos altos (afroamericanos, asiáticos, hispanos)
- B (Band / Banda): Banda marrón o negra de más de 3 mm de ancho con bordes irregulares o difusos
- C (Change / Cambio): Cualquier cambio rápido en el color, tamaño o forma de la banda
- D (Digit / Dedo): El pulgar de la mano y el primer dedo del pie son los más frecuentemente afectados
- E (Extension / Extensión): Pigmentación que se extiende al pliegue ungueal o la piel periungueal (signo de Hutchinson)
- F (Family / Familia): Antecedentes personales o familiares de melanoma
Un estudio que evaluó 84 biopsias de melanoniquias encontró que una banda mayor al 40% del ancho de la uña es el mejor predictor de melanoma (p=0,002). [(Ko et al., 2019)]
Cambios progresivos
Los lunares benignos de la uña son muy estables. Uno de los primeros signos de un melanoma es el cambio progresivo: la banda se vuelve más ancha, más oscura o cambia de forma en semanas o meses. Un melanoma ungueal crece, un lunar benigno permanece estable.
Forma triangular de la banda pigmentada
Si una lesión crece rápidamente, el pigmento más reciente (cerca de la matriz) será más ancho que el pigmento más antiguo (en el borde libre). Esto genera una forma triangular característica que es un signo de alarma importante.
Otros signos importantes
- Grosor mayor de ⅓ de la uña: Si la banda de pigmento ocupa más de un tercio del ancho total de la uña
- Pigmentación más allá de la uña: Cuando la pigmentación marrón se extiende a la piel que rodea la uña
- Signo de Hutchinson: Pigmentación que afecta al pliegue proximal de la uña, uno de los signos más específicos de melanoma ungueal
- Destrucción de la lámina ungueal: Cuando la uña se rompe, se deforma o se levanta
Consulta con tu dermatólogo si observas
- Una banda oscura nueva en una sola uña que no habías notado antes
- Un cambio progresivo en el ancho, color o forma de una banda existente
- Pigmentación que se extiende a la piel alrededor de la uña
- Destrucción o deformación de la lámina ungueal junto con pigmentación
Melanoniquia benigna vs maligna: ¿cómo diferenciarlas?
La mayoría de las melanoniquias son benignas. Un estudio dermatoscópico encontró que los signos más útiles para sospechar malignidad son la asimetría de la banda (OR 34,0), el signo de Hutchinson (OR 18,2) y la presencia de múltiples colores (OR 11,6). La asimetría de la banda es el predictor más fuerte de melanoma ungueal. [(Ohn et al., 2018)]
| Característica | Melanoniquia benigna | Sospecha de melanoma |
|---|---|---|
| Ancho de la banda | Estrecha (<3 mm) | Ancha (>3 mm o >40% del ancho) |
| Bordes | Regulares y bien definidos | Irregulares y difusos |
| Color | Homogéneo (un solo tono) | Heterogéneo (múltiples tonos) |
| Evolución | Estable en el tiempo | Cambios progresivos |
| Signo de Hutchinson | Ausente | Presente |
| Número de uñas | Puede afectar una o varias | Casi siempre una sola uña |
Recuerda un paciente de 62 años que vino a consulta porque su mujer había notado que la línea oscura de su pulgar se estaba ensanchando. Llevaba años con ella y nunca le había dado importancia. La dermatoscopia mostró un patrón irregular y finalmente resultó ser un melanoma in situ. La detección fue a tiempo y el tratamiento fue conservador, sin necesidad de amputar el dedo.
"La mayoría de las líneas oscuras en las uñas son benignas. Pero si notas un cambio, no lo dejes pasar. Consultar a tiempo puede hacer toda la diferencia."
Dr. Sebastian Podlipnik
¿Tienes una mancha en la uña que te preocupa?
Puedo evaluarla con dermatoscopia y darte un diagnóstico preciso.
Melanoniquia en niños: ¿debo preocuparme?
En niños, la melanoniquia longitudinal es casi siempre benigna. Un meta-análisis con 1.391 pacientes pediátricos encontró que el 86,3% correspondían a nevus benignos. No se ha reportado ningún melanoma invasivo en niños con melanoniquia. [(Tsai et al., 2024)]
Este dato es muy tranquilizador para los padres que vienen a mi consulta preocupados por una línea oscura en la uña de su hijo. En la gran mayoría de los casos, la actitud correcta es realizar seguimiento periódico con dermatoscopia digital, sin necesidad de biopsias ni cirugías.
Un detalle que siempre les explico a los padres: la melanoniquia en niños puede cambiar de aspecto durante el crecimiento y eso no necesariamente indica malignidad. Lo importante es que estos cambios sean evaluados por un dermatólogo con experiencia en lesiones ungueales.
¿Existen otras causas de líneas oscuras en las uñas?
Muchas condiciones pueden producir bandas pigmentadas en las uñas además de los lunares y el melanoma. A grandes rasgos, las causas se dividen en dos grupos: activación melanocítica (los melanocitos producen más pigmento de lo normal) y proliferación melanocítica (aumenta el número de melanocitos, como en los lunares y el melanoma).
Una diferencia clave es que la activación melanocítica suele afectar varias uñas a la vez, mientras que los lunares y el melanoma típicamente afectan a una sola uña. Si varias uñas están afectadas, la causa suele ser benigna.
Melanoniquia por fármacos
Varios medicamentos pueden provocar melanoniquia como efecto secundario. Los más frecuentes son:
- Quimioterapia: Ciclofosfamida, doxorrubicina, 5-fluorouracilo
- Antirretrovirales: Zidovudina (AZT), el más conocido por causar melanoniquia
- Antipalúdicos: Cloroquina, hidroxicloroquina
- Otros: Minociclina, psoralenos (usados en fototerapia)
Melanoniquia en pieles oscuras
En personas con fototipos altos (pieles oscuras), la melanoniquia es frecuente, fisiológica y no requiere tratamiento. Puede afectar a múltiples uñas y no requiere ningún tratamiento. Sin embargo, es importante que un dermatólogo confirme que se trata de melanoniquia racial y no de otra causa.
También existen otras causas frecuentes de activación melanocítica como el embarazo, el trauma repetido (morderse las uñas, zapatos estrechos), infecciones, liquen plano, psoriasis, enfermedad de Addison e hipertiroidismo.
¿Qué hacemos en la consulta dermatológica cuando vemos una melanoniquia?
Para evaluar correctamente una melanoniquia, seguimos un proceso sistemático de tres pasos que nos permite tomar la mejor decisión para cada paciente. La biopsia excisional de la matriz ungueal sigue siendo el gold standard para el diagnóstico definitivo, pero no todas las melanoniquias necesitan biopsia. [(Ricardo et al., 2025)]
1. Examen físico
Lo primero que hago es un examen físico completo de todas tus uñas, tanto de las manos como de los pies. Evalúo si hay deformidad, si la melanoniquia afecta a una o varias uñas, y analizo el color, la forma y el tamaño de la banda. Además, reviso tu historial médico para identificar condiciones o medicamentos que puedan explicar la pigmentación.
2. Dermatoscopia (onicoscopia)
A continuación utilizo la dermatoscopia, un microscopio especial que me permite examinar el patrón de la banda con mucho detalle. Los signos dermatoscópicos más útiles para sospechar malignidad son la asimetría, la presencia de múltiples colores y la irregularidad de las líneas. [(Ohn et al., 2018)]
Un dato que refleja la complejidad de este diagnóstico: un estudio con 152 dermatólogos encontró que la precisión general para diagnosticar melanoma ungueal fue del 46-55%, independientemente del nivel de experiencia. [(Di Chiacchio et al., 2010)] Esto refuerza la importancia de combinar la evaluación clínica con la dermatoscopia y, cuando hay dudas, con el seguimiento digital o la biopsia.
3. Tomar una conducta
Tras la evaluación clínica y dermatoscópica, hay tres escenarios posibles:
- Lesión claramente benigna: No hacemos nada o damos el alta. Es el escenario más frecuente
- Lesión dudosa: Realizamos seguimiento digital con fotos periódicas para detectar cambios a lo largo del tiempo. También podemos solicitar una biopsia parcial (recorte ungueal) para tener más información
- Lesión sospechosa de malignidad: Planteamos directamente una biopsia excisional o cirugía para eliminar y analizar la lesión completa
Tratamiento del melanoma ungueal: ya no siempre se amputa
El tratamiento del melanoma ungueal ha cambiado mucho en los últimos años. El manejo quirúrgico ha evolucionado de amputaciones agresivas a enfoques conservadores que preservan el dedo. [(Zhang et al., 2021)]
Para los melanomas in situ (confinados a la epidermis) o mínimamente invasivos, la tendencia actual es la cirugía funcional conservadora, que extirpa la lesión preservando el dedo. La amputación se reserva únicamente para casos con invasión ósea o enfermedad avanzada. [(Darmawan et al., 2022)]
Pero la mayoría de las melanoniquias no necesitan cirugía. Si tras la evaluación concluimos que la lesión es benigna, la actitud es simplemente observar o realizar un seguimiento periódico. Solo cuando existe sospecha de malignidad planteamos un tratamiento quirúrgico.
El diagnóstico precoz es lo que marca la diferencia en el pronóstico. Un melanoma detectado en fase in situ tiene un excelente pronóstico y se puede tratar de forma conservadora. Si quieres saber más sobre cómo se clasifica, te lo explico en mi artículo sobre el pronóstico del melanoma.
Preguntas frecuentes sobre la melanoniquia
¿La melanoniquia es cáncer?
No. La melanoniquia es un signo clínico que describe la presencia de una banda pigmentada en la uña. La gran mayoría de las melanoniquias son benignas y se deben a lunares, activación melanocítica por fármacos, trauma o factores raciales. Solo un porcentaje muy pequeño corresponde a melanoma (el 1,9% de todos los melanomas cutáneos).
¿Es normal tener una línea negra en la uña?
Puede ser completamente normal, especialmente en personas con pieles oscuras, donde la melanoniquia longitudinal es fisiológica y frecuente. También puede deberse a un pequeño trauma o a ciertos medicamentos. Sin embargo, si es nueva, afecta a una sola uña o está cambiando, conviene que un dermatólogo la evalúe.
¿Cuándo debo ir al dermatólogo por una mancha en la uña?
Debes consultar si la banda es nueva y no habías notado antes, si está cambiando (se ensancha, oscurece o cambia de forma), si el pigmento se extiende a la piel alrededor de la uña, o si la uña se deforma. Si tienes dudas, siempre es mejor consultar para quedarte tranquilo.
¿Se puede curar el melanoma de uña?
Sí, especialmente cuando se detecta en fases tempranas. El melanoma in situ tiene un excelente pronóstico y puede tratarse con cirugía conservadora, sin necesidad de amputar el dedo. Por eso insisto en la importancia de no retrasar la consulta ante cualquier cambio sospechoso.
¿La melanoniquia en niños es peligrosa?
En la inmensa mayoría de los casos, no. Un meta-análisis con 1.391 niños encontró que el 86,3% eran nevus benignos y no se reportó ningún melanoma invasivo en edad pediátrica. Aun así, se recomienda que un dermatólogo evalúe la lesión y realice seguimiento periódico.
Consulta con un especialista en melanoma
Si tienes una banda pigmentada en la uña que te preocupa, una consulta dermatológica puede darte tranquilidad o, si es necesario, un plan de seguimiento adecuado. La mayoría de las veces saldrás de la consulta sabiendo que todo está bien. Y si no, habrás dado el paso más importante: detectar a tiempo. Si quieres aprender más sobre cómo identificar lunares malignos o conocer los tipos de cáncer de piel, te invito a leer mis guías. También te puede interesar saber más sobre los lunares en plantas de pies y palmas, otra localización especial del melanoma acral.
¿Quieres que evalúe tu melanoniquia?
Puedo ayudarte a determinar si necesitas seguimiento o tratamiento.
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